Die erste Panikattacke entsteht in den meisten Fällen vor dem Hintergrund einer längeren psychosozialen Belastungssituation wie beispielsweise durch beruflichen oder familiären Stress. Konkret und massiv taucht sie jedoch oft erst in der sogenannten „abfallenden Stressphase“ auf, das heißt in einer Entspannungssituation. Das ist einer der Gründe, warum die Betroffenen die Panikattacken oft nicht mit den ihnen meist ohnehin schon bekannten Problemen in Verbindung bringen und in Punkto Ursache ratlos im Dunkeln tappen.

Die erste oder zweite Panikattacke wird meistens wie ein beginnender Herzinfarkt oder Nervenzusammenbruch erlebt und führt öfter auch nach organmedizinischer Abklärung zu dem Gefühl schwer krank zu sein. Die Angst vor der Angst, vor der nächsten Attacke, wird zum ständigen Begleiter und beeinträchtigt die Lebensqualität erheblich. Die Betroffenen konzentrieren sich ständig auf ihren Körper, registrieren bereits die kleinsten Veränderungen wie Pulsanstieg, Hitzegefühle, Schwitzen oder Schwindel als Zeichen großer Gefährdung. Sie entwickeln auf diese Weise ein gestörtes Körperbewusstsein sowie eine Angst vor bestimmten Gefühlen und Gedanken und bereiten durch diese Daueranspannung erst recht die nächste gefürchtete Panikattacke vor.

Ein dramatischer Kreislauf beginnt.

Viele Betroffene versuchen deshalb verzweifelt, all jene Situationen tunlichst zu vermeiden, in denen eine Panikattacke auftreten könnte. Viele greifen zu Alkohol, Beruhigungsmitteln oder geraten in die Abhängigkeit einer anderen Person, deren Anwesenheit (scheinbare) Sicherheit gibt.

All diese Vermeidungsstrategien bringen keine Lösung, sondern führen unweigerlich zu einer immer größeren Einschränkung des Lebensradius und der Lebensqualität.